Equinoterapia tras un daño cerebral

La equinoterapia en daño cerebral adquirido es una intervención de rehabilitación neuropsicológica asistida con caballos dirigida a personas adultas con secuelas de un ictus, un traumatismo craneoencefálico, una anoxia u otras lesiones cerebrales sobrevenidas.

Se trabajan atención, funciones ejecutivas, memoria y regulación motora y postural mediante objetivos funcionales individualizados, en sesiones dirigidas por una psicóloga colegiada. Es un complemento a la rehabilitación convencional, no un sustituto, y no promete recuperar las funciones perdidas.

En PSICAB (Hípica El Molino, Madrid) la primera valoración es gratuita y sirve para decir con franqueza si el caso encaja.

Qué es el daño cerebral adquirido

Hablamos de daño cerebral adquirido (DCA) cuando una lesión aparece de golpe en un cerebro que hasta entonces se había desarrollado con normalidad. Es el término que suele figurar en el informe del hospital, y engloba varias causas:

Ictus

La causa más frecuente. Un infarto o una hemorragia cerebral

Traumatismo craneoencefálico

Accidentes de tráfico, caídas, golpes

Anoxia cerebral

Falta de oxígeno, por ejemplo tras una parada cardiaca

Tumores e infecciones

Y sus secuelas tras el tratamiento

Lo que tienen en común no es la causa, sino lo que viene después: una persona que era autónoma y que, de un día para otro, tiene que volver a aprender cosas que daba por sabidas. Y una familia que se reorganiza entera alrededor de eso.

Qué aporta el caballo en la rehabilitación

La rehabilitación del daño cerebral se hace, sobre todo, en una sala: mesa, pantalla, fichas, ejercicios repetidos. Funciona, y es imprescindible. Pero tiene dos límites conocidos por cualquiera que haya pasado por ella.

El primero es que lo que se entrena en la mesa no siempre se traslada a la vida. Alguien puede mejorar mucho en un ejercicio de atención en pantalla y seguir perdiéndose al cruzar una calle.

El segundo es que cansa y desmotiva. Meses de ejercicios repetitivos, con avances lentos, en un momento vital ya de por sí duro.

El caballo entra ahí. No sustituye nada de lo anterior: aporta un contexto distinto para trabajar lo mismo.

Es un entorno real

Con imprevistos, ruido, terreno irregular y un animal que responde. Se parece más a la vida que una sala

Obliga a hacer dos cosas a la vez

Mantener el equilibrio mientras se atiende, se decide y se comunica. Eso es exactamente lo que cuesta después de una lesión

Da información constante al cuerpo

El movimiento del caballo transmite un estímulo rítmico continuo al tronco y a la postura

Motiva

Nadie discute si le apetece ir. Y sostener la adherencia durante meses es media rehabilitación

Qué se trabaja concretamente

Los objetivos los fija la psicóloga tras la valoración inicial, en función de las secuelas de cada persona y de lo que ya esté trabajando con su equipo de rehabilitación. Estas son las áreas que más aparecen.

Atención

Sobre el caballo no se puede desconectar. Hay que mantener la atención sostenida durante toda la sesión, cambiar el foco cuando el entorno lo pide y sostener dos tareas a la vez. Es un entrenamiento atencional que ocurre sin que haya que pedirlo, porque lo exige la situación.

Funciones ejecutivas

Planificar un recorrido, anticipar lo que va a hacer el caballo, corregir sobre la marcha cuando algo no sale, inhibir la respuesta impulsiva. Las funciones ejecutivas son de lo más afectado en el daño frontal y de lo más difícil de entrenar en una mesa, porque en la mesa no hay consecuencias reales. Aquí sí las hay, y son inmediatas.

Memoria

Recordar la secuencia de la sesión, las órdenes trabajadas el día anterior, el nombre y las manías del caballo. Se apoya en memoria de trabajo y en memoria procedimental, y tiene una ventaja: son recuerdos con carga emocional, y esos se fijan mejor.

Regulación motora y postural

Es el área con más recorrido documentado. El paso del caballo transmite al jinete un movimiento tridimensional y rítmico muy parecido al de la marcha humana, lo que obliga a ajustar el tronco y la postura de forma continua. Se trabaja control de tronco, equilibrio, simetría y tono, que es donde suele quedar la secuela más visible tras un ictus.

Qué no es, y qué no prometemos

Conviene además ser claros con la evidencia científica, porque en este campo se dicen muchas cosas. La investigación sobre terapia con caballos está más desarrollada en lo motor —equilibrio, control de tronco, marcha— que en lo cognitivo, donde los estudios son menos numerosos y con muestras más pequeñas.

Eso no significa que no sirva. Significa que quien te diga que está demostrado que la equinoterapia recupera la memoria tras un ictus te está contando más de lo que hoy se puede sostener. Nosotros preferimos decirte lo que sabemos y lo que no.

Cuándo tiene sentido y cuándo no

Suele encajar cuando la persona ha pasado la fase aguda, está estable, mantiene un mínimo de control de tronco o puede lograrlo con apoyo, y hay objetivos funcionales claros que trabajar.

No es el momento cuando la situación médica todavía es inestable, cuando hay crisis epilépticas no controladas, problemas serios de coagulación, o cualquier condición por la que el neurólogo desaconseje la actividad física. Ante la duda, la respuesta la tiene tu médico, no nosotros.

Cómo se empieza

Con una valoración inicial gratuita. Venís, conocemos el caso, vemos cómo responde la persona al caballo y al entorno, y hablamos con franqueza de si esto encaja o no.

Si traéis los informes del hospital o del equipo de rehabilitación, mejor: ayudan a afinar los objetivos desde el primer día. Pero no son un requisito para venir a conocernos.

Y si pensamos que no es el momento, os lo diremos. Preferimos eso a empezar algo que no va a servir.